開源（Open Source，開放源碼)被非贏利軟件組織(美國的Open Source Initiative協(xié)會)注冊為認(rèn)證標(biāo)記，并對其進行了正式的定義，用于描述那些源碼可以被公眾使用的軟件，并且此軟件的使用、修改和發(fā)行也不受許可證的限制。

開放源碼軟件通常是有版權(quán) ( copyright ) 的.它的許可證可能包含這樣一些限制：著意地保護它的開放源碼狀態(tài)，著者身份的公告，或者開發(fā)的控制。

實際上，開源軟件同時涉及源碼本身和開發(fā)過程，涵蓋了三個方面的意義：免費分發(fā)的源代碼、模塊化的體系和集市式的開發(fā)--在這種開發(fā)方式中，任何地方的任何人都可以參與最終產(chǎn)品的制造，三個方面互相之間有密切的聯(lián)系，集市式的開發(fā)過程給開源軟件以強大的改錯能力，因為它將程序中的錯誤公開給了數(shù)量巨大的觀眾，他們都是潛在的改錯者。

另一方面，任何人都可以復(fù)用和發(fā)行開源軟件的代碼這一事實又支持了公眾利益，因為創(chuàng)新的觀念被整個集市所共享。另外，"open source"這一術(shù)語還被延伸到其他智力團體中，指那些可通過公開手段獲得的智力資源，比如報紙、教學(xué)課件等。